 池袋駅、午前４時半。ほぼ始発の山手線で、今回の旅がスタートします。御用納めも済んだ１２月２９日だというのに、車内にはそれなりに人がいる。帰省する者あり、飲んで朝帰りの者あり、青春１８きっぷで一人旅を楽しむ者あり。いろいろな人を乗せた列車だけど、まさか「駅そば巡り」をしようとしているのは私ぐらいのものだろうなぁ。 |
 品川で東海道線に乗り換え、一路西へ。出発時間が早すぎたこともあって、小田原「小竹林」、沼津「桃中軒」はいずれも開店前。グーグー鳴る腹をなだめつつ豊橋まで我慢の旅路。というわけで、今回の１杯目は豊橋「壺屋」の天ぷらそば（３９０円）。「壺屋」というと、去年の大晦日に鷲津・豊川の両駅で連食しているのですが、その時よりも値段が１０円上がっていました。それでも、「壺屋」名物の油揚げ（きざみ）がトッピングされていて、「ご当地」を実感できる一杯でした。 |
 続いて、２杯目。名鉄の知立「刈谷麺粉」と金山「金山庵」の写真を撮った（以前に撮ってあるのだが、その後ＰＣトラブルで消えてしまったので）ついでに、名鉄名古屋駅で「さぬき家」に入ります。店名から知れるように、この店はうどんがメイン。システムもセルフうどん特有のスタイルです。つまり、「トッピング後指定型で、有人レジで支払い」というヤツですね。ここで食べたのは、月見そば（３６０円）。天かすがたくさん入っていますが、これは無料で入れ放題です。ネギも入れ放題。嬉しいですね。うどんメインながらそばの味も悪くなく、つゆも最後の一滴まで美味しくいただけました。 |
 名古屋でＪＲに戻ります。名古屋周辺には、「駅そば」ならぬ「駅きしめん」の店が結構あります。こういった店では、そばや普通のうどんは扱っていません。きしめん専門です。こういう店を当サイトでどう扱うか（対象外とするかどうか）悩むところですね。今のところは対象外と考えていますが、そのうち扱うようになるかもしれません。なにしろ私は「ご当地モノ」が大好きなので。 |
 大垣を出た辺りで雲行きが怪しくなり、関ヶ原を越えると雪が降り始めました。瞬く間に積もり、米原に着く頃にはこの有様。車での旅だと「げげーっ！」と思うところですが、鉄道旅行ではこれもある種の「楽しみ」ですね。ダイヤさえ乱れなければ、の話ですけど。 |
 さて、３杯目です。明石駅で降り、山陽電鉄側に回ってみたら、改札横の狭い通路上に、隠れるように「山陽そば」がありました。喜び勇んで入店し、「ぼっかけそば」を注文します（３８０円）。「ぼっかけ」というのは、神戸でお馴染みの牛すじ肉を煮込んだ料理。これも「ご当地モノ」です。本音を言うと、もう少しボリューム感のあるメニューなのかなと思っていた部分もあるのですが、味覚的には上々でした。ちなみにこの店、安いです。かけは１９０円で、具一品系は２６０円が中心。 |
 店の外で、こんな貼り紙が目に入って足を止めました。何が面白いって、「駅そばで年越しそば売ってるのかよ！」ということと、「１食２００円かよ！」ということ（安すぎる！）と、「関西人も年越しそば食うのかよ！」ということ。まさか「年越しうどん」だと思っていたわけではないけど、なんとなくそばのイメージがない地域だから、意外に思ったわけです。ちなみに首都圏では、駅そばで「年越しそば」を販売している店が結構あり、それほど珍しくはありません。 |
 ＪＲに戻るのですが、明石駅改札内コンコースにあった「きん安」が閉店していました。８月に食べて、帰ってすぐに写真がボツになって、撮り直そうと思っていたのに。まさかわずか４ヶ月の間に消えてしまうなんて。代わりに、関西で頻繁に見かけるチェーン店「麺家」ができていましたので、関西名物の「きざみそば」をいただきます（３１０円）。このチェーンは比較的美味いと思うんだけど、個人的に「きん安」のたこ天そばファンだった（といっても、１回しか食べてないけど）だっただけに、残念な気持ちの方が強いですね。 |
 岡山駅前のカプセルホテルで一泊し、１２／３０を迎えます。カプセルホテル、大阪の「アルデバラン」で慣れているだけに、他のところで泊まると値段が高く感じます。また、食堂とかリラックスルームみたいなのがあるのですが、かえって落ち着かない。純粋に「風呂に入って寝るだけの施設」としてのカプセルの方が、私には向いていると思います。要するに、カプセルは健康ランドとは一線を画すものだということですね。 |
 今日の１杯目にして、通算５杯目。宮島口駅「ＣＴＳ」にて、天ぷらそば３２０円。この辺りで「天ぷら」というと、まず間違いなく具の入っていない（小エビ程度は入っている）「たぬきの集合体」が出てきます。東京人がこのことを知らないで注文するとがっかりするのですが、私はむしろこれも「駅そばならではの食べ物」と、歓迎します。おばちゃんの「じゃけぇ弁」と併せて、旅を実感するひとときを演出してくれるのです。 |
 ちなみに宮島口駅は、宮島観光の拠点です。観光客の利用が多いのは言うまでもないことで、駅そばもある程度観光客に照準を合わせて営業しています。広島名物を冠した「穴子そば」などは、まさにその代表例でしょう。穴子とそばつゆ（うどんだし）、合うのかな……？ 他に「かきそば」もあります（６００円）。こちらはそばつゆにも合いそうな気がしますね。 |
 岩国・宇部と写真債撮影を済ませ、下関に到着しました。一応、ここが今回の旅のＵターン地点となります。九州にも写真再撮影したい店が何軒かあるのですが、それはまた次の機会にということで。ところで、下関駅改札外の駅そば店前に、どでかいフグのハリボテが吊されていました。ちょうど駅そば店をバックに写真を撮れる位置だったので、嬉しくてついシャッターを切りました。下関らしい一枚、だと思いません？ |
 改札外の店舗では以前に食べたことがあるので、今回はホームの店舗で食べます。同じ駅弁業者「下関駅弁」が運営する店ですね。規模の小さい店なのですが、テレビ番組に登場したこともあって人気が高く、看板メニューの「ふく天そば」（４５０円）は売り切れていました。仕方なく、「かやくそば」にスイッチします（３５０円）。こちらもなかなか。きざみ・卵焼き・椎茸がトッピングされ、豪華です。これが最安メニューというのが信じられません。そして、この業者はつゆが特に美味い。透明度の高いつゆで、出汁がよく効いています。おかわりが欲しくなる。 |
 続いて、新幹線の接続がある新山口駅で今日３杯目（通算７杯目）。「味彩」のわかめそばです（３４０円）。つい全国どこにでもあるメニューにしてしまったのですが、今にして思えば下関で売り切れていた「ふく天そば」にしておけばよかった……。下関が有名だけにここの「ふく天」は二番煎じっぽい印象が拭えないけど、ワカメにするくらいだったら……ね。硬質な食感の麺はなかなか美味かったのですが、ちょっと後悔を残してしまいました。 |
 そんなこんなで一日が終わり、宿泊。今日は坂駅前の健康ランド「シーレ」に泊まろうと思っていたのですが、諸般の事情で入れなくなってしまったので、隣接しているネットカフェ「JUNK
BOX」に朝までいることにしました。一応、四方をパテーションで覆われたブースになっているので、プライバシーは保たれます。でも、椅子がフラットにならないので、「熟睡」することはできませんでした。朝までひたすら漫画を読み、ネットで「大日本記外伝」を見て（＾＾；
過ごしました。でも、風呂に入れない＆熟睡できないのに、料金的には「シーレ」とあまり変わらないというのは、ちょっと納得できない部分。ネットカフェって、使い方（あるいは店の料金システム）によっては非常に高くつきますな。 |
 いよいよ大晦日です。明け方にかなり冷え込んだようで、土が露出している部分にはことごとく霜が降りていました（写真はＪＲ高屋敷駅付近）。昨夜「シーレ」に入れないと分かったとき、一瞬「駅寝しようかな」とも考えたのですが、思いとどまって正解でした。こんな日に駅寝したら、凍死することうけあいです。 |
 ＪＲ山陽本線で東へ戻りつつ駅そばを探します。しかしなかなか未食店と出会えず、倉敷まで戻ってきました。そしてなんと、倉敷駅にも駅そばがないんですね。びっくりです。人口が多くて観光客も多いのに。駅舎１階に「杵屋」が入っているのですが、これは「駅そば」とは呼べない値段の店です。駅前のチボリ公園の写真を撮って、腹立ち紛れとしました。 |
 結局、今日の１杯目は岡山駅「あじわい」。岡山駅はすでに２軒実食済みなのですが、この店舗は初食です。これもチェーンというか、中国地方では割とよく目にする店名なんですけどね。特に変わったメニューがなかったので、肉そば（４００円）をオーダーします。う〜ん、値段の割にボリューム感に欠けるかなぁ。ちなみに「肉そば」に使う肉は、東日本では豚肉、西日本では牛肉であることが多いそうです。豚肉の方が廉価でしょうから、たくさん乗るのでしょうか。だから、東日本で食べる「肉そば」の方がボリューム感があるのでしょうか。 |
 岡山からは赤穂線に乗り換えて、ローカル線の旅を楽しみます。その途中で見かけた車窓風景が、これ。京都の大文字焼きならぬ、赤穂の赤文字焼きといったところでしょうか（焼いてはいないか……）。こういう、車窓から眺めるだけで楽しめるのって、いいですね。 |
 赤穂線に乗り換えたのは、播州赤穂駅「義士そば」で食べたいためでした。改札内外両側から食べられる店の、ホーム側で食べます。天ぷらそば３９０円。この店には、姫路のゆうめいな「えきそば」を模した（つまり、中華麺を使っている）「ペーロンそば」なるものがあるのですが、これもなんだか二番煎じ的な空気を感じて注文できませんでした。ノーマルそばが結構美味しい（特に太めの麺）ので、わざわざ二番煎じを頼まなくても十分満足できます。 |
 相生からは再び山陽本線の旅。そして、一気に大阪圏に戻ります。時間的にもそろそろ年越しの準備に入らなければなりませんので、西九条「吉」でスペシャルそば（３９０円）を食べて今年の駅そば食べ納めとしましょう。言ってみれば、これが私にとっての「年越しそば」ですね。このそば、卵・きつね・えび天・昆布が入った豪華なメニューなのですが、残念ながら卵が割れてしまっていました。今年最後の一杯で割れが入るなんて、不吉な……というか、店員さん、一言断ってよね。 |
 天王寺駅構内にて。新年まで残り６時間ほどとなった今、世間ではすでに正月ムードが漂いはじめています。来年は亥年でしたか……。 |
 一応、こんな観光も入れました。中には入っていないんですけどね。大阪ミナミのシンボル・通天閣。それほど高いタワーではないので、中に入るより外から眺めた方が印象的というか、楽しいですね。 |
 馴染みのカプセルホテル「アルデバラン」に入り、カプセル内のテレビで紅白などを見て、新年を迎えます。なんだか、年末年始という感じがしませんね。唯一「新年だなぁ」と感じたのは、浴室外の休憩所にあるジュースの自販機に注連飾りがつけられていたことくらいでしょうか。さよなら２００６年、こんちわ２００７年。年の区切りはついたのですが、旅はまだまだ続きます。河内迎春年越しツアー・後編（２００７年編）は、また機を改めまして。ひとまず今宵は富士鷹茄子の夢でも見て過ごすことにしましょう。 |